En el panorama de la inmigración estadounidense, en constante evolución, el programa EB-5 se perfila como una alternativa viable y segura para los titulares de visados H-1B, estudiantes y profesionales que buscan una residencia de larga duración en Estados Unidos. Recientemente, el director general de CanAm Investor Services , Pete Calabrese, se sentó con Nicolai Hinrichson, socio director de la región asiática de Miller Mayer, para hablar de los retos del proceso de visado H-1B y de cómo la vía EB-5 ofrece una alternativa convincente para quienes buscan mayor estabilidad y flexibilidad.
Los retos de la vía H-1B
El visado H-1B se considera desde hace tiempo el «caballo de batalla» de los visados de no inmigrante, ya que permite a los empresarios estadounidenses contratar a personas en ocupaciones especializadas como las finanzas, la sanidad, la informática y el derecho. Sin embargo, como señaló Hinrichson, el programa tiene limitaciones inherentes.
«El mayor reto es el número de visados H-1B disponibles», explicó. «Cada año sólo hay 85.000 visados, pero el año pasado tuvimos unos 442.000 solicitantes. El año anterior fueron 758.000. El proceso de selección es una lotería, lo que hace que las posibilidades de aprobación sean cada vez más escasas.»
Más allá del sistema de lotería, existen obstáculos adicionales. Los empresarios deben estar dispuestos a patrocinar a los solicitantes, cumplir los requisitos salariales vigentes y sortear un proceso de solicitud cada vez más escrutado. Hinrichson señaló que durante la anterior administración Trump, las solicitudes H-1B se enfrentaron a un «asalto frontal» con un aumento de las solicitudes de pruebas (RFE) y mayores tasas de denegación. Si Trump volviera al poder, podrían reinstaurarse medidas restrictivas similares.
Además, los titulares de un visado H-1B se enfrentan a una incertidumbre continua, incluso después de obtenerlo. Las recesiones económicas, los despidos y los cambios en las políticas de las empresas pueden poner en peligro su capacidad para permanecer en EE.UU. «Si pierdes tu empleo, sólo tienes 60 días para encontrar otro o corres el riesgo de quedarte sin estatus», advirtió Hinrichson. «El impacto psicológico de esta incertidumbre es enorme, sobre todo para las personas que llevan años en Estados Unidos y han construido su vida aquí».
EB-5: una alternativa estable
El programa EB-5 proporciona una vía hacia la residencia permanente en Estados Unidos a través de la inversión. Los solicitantes deben invertir 800.000 dólares en un proyecto cualificado que cree al menos diez puestos de trabajo a tiempo completo para trabajadores estadounidenses. Gracias a la Ley de Reforma e Integridad del EB-5 de 2022 (RIA), el programa se ha vuelto aún más atractivo para los titulares de H-1B y los estudiantes internacionales.
Uno de los cambios más significativos introducidos por el RIA es la presentación concurrente. » La presentación concurrente permite a los solicitantes solicitar el ajuste de estatus (I-485) al mismo tiempo que su petición EB-5 (I-526E)», explicó Hinrichson. «Esto significa que pueden obtener autorización de trabajo y viaje en unos tres meses, lo que les proporciona una vía independiente para permanecer y trabajar en EE.UU. sin depender de un visado patrocinado por el empleador».
La ventaja estratégica de la presentación simultánea
Para los titulares de visados H-1B y los estudiantes F-1, la presentación simultánea ofrece importantes ventajas. La posibilidad de obtener un Documento de Autorización de Empleo (EAD) y libertad condicional anticipada para viajar garantiza una mayor movilidad y seguridad.
«Muchos solicitantes buscan flexibilidad», señaló Calabrese. «Con un EAD, las personas pueden cambiar de empleador sin las limitaciones del patrocinio H-1B. Incluso pueden crear sus propias empresas. Las ventajas laborales y de viaje cambian las reglas del juego».
Sin embargo, Hinrichson advirtió que los solicitantes deben ser estratégicos en la forma de utilizar estas ventajas. «Algunas personas pueden optar por mantener su estatus H-1B mientras conservan el EAD como respaldo. El planteamiento depende de las circunstancias de cada persona, y es crucial consultar a un abogado de inmigración con experiencia.»
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La ventana de la oportunidad se cierra
Aunque el programa EB-5 ofrece una alternativa atractiva, la oportunidad de presentar solicitudes simultáneas puede no durar indefinidamente. La disponibilidad de visados EB-5 depende del movimiento del boletín de visados, y pronto podrían producirse acumulaciones.
«Se trata de una oportunidad de cierre», subrayó Hinrichson. «En estos momentos, las nuevas categorías de visados reservados -rurales, alto desempleo e infraestructuras- están vigentes, lo que permite la presentación simultánea. Sin embargo, esperamos que se produzca un retroceso, sobre todo para los inversores chinos e indios. Si se produce una acumulación de visados, los solicitantes ya no podrán presentarlos simultáneamente y deberán esperar a que se actualice su fecha de prioridad antes de solicitar el ajuste de estatus.»
Dada esta dinámica, Hinrichson y Calabrese subrayaron la importancia de actuar con rapidez. «Nunca he tenido un cliente que me diga que desearía haber esperado más para invertir en el EB-5», comentó Hinrichson. «Cuanto antes establezcas una fecha de prioridad, mejor posicionado estarás».
Navegar por el proceso EB-5
Para quienes se planteen el EB-5, ambos expertos coincidieron en que es esencial una planificación cuidadosa. Los pasos clave incluyen:
- Contrata a un abogado de inmigración con experiencia: «El requisito del origen de los fondos es uno de los aspectos más críticos de una petición EB-5″, explicó Hinrichson. «Tu inversión debe proceder de una fuente lícita y rastreable. Esto puede incluir ahorros personales, regalos de familiares o incluso préstamos, pero demostrar la legitimidad de esos fondos es clave.»
- Elige un Centro Regional reputado: No todos los proyectos EB-5 son iguales. Los inversores deben buscar centros regionales con un sólido historial de aprobaciones y finalización de proyectos con éxito. «Un buen centro regional garantiza que tu inversión se gestione con prudencia y que se cumplan los requisitos de creación de empleo», señaló Calabrese.
- Comprender el plazo de inversión: Las inversiones EB-5 son inversiones de riesgo, y los fondos deben permanecer invertidos durante un periodo determinado. » Se trata de un compromiso a largo plazo, y los solicitantes deben sentirse cómodos con los plazos», aconseja Calabrese.
¿Cambiará el Programa EB-5 con una nueva Administración?
Una preocupación común entre los posibles inversores del EB-5 es si el programa podría sufrir cambios bajo una nueva administración. Hinrichson tranquilizó al respecto : «El programa EB-5 es generalmente bipartidista. Se prorrogó hasta septiembre de 2027 en virtud de la RIA, e históricamente no ha sido objeto de políticas de inmigración restrictivas.»
Calabrese añadió que el EB-5 se alinea con prioridades políticas clave, como la creación de empleo y el crecimiento económico. «El programa financia infraestructuras y desarrollo inmobiliario, beneficiando a comunidades de todo EE.UU. Es una iniciativa de estímulo económico tanto como un programa de inmigración».
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Reflexiones finales
Para las personas que se enfrentan a las incertidumbres del proceso H-1B, el EB-5 ofrece una alternativa convincente. Con la posibilidad de presentar la solicitud simultáneamente, obtener autorización de trabajo y de viaje, y conseguir la residencia permanente, el programa proporciona un nivel de estabilidad y flexibilidad incomparable con los visados tradicionales basados en el empleo.
Sin embargo, dada la probabilidad de que se produzcan retrasos en la concesión de visados, quienes estén considerando la posibilidad de acogerse al EB-5 deben actuar con rapidez. «Si el EB-5 es la vía adecuada para ti, no esperes», aconsejó Hinrichson. «La oportunidad de presentar solicitudes simultáneas puede no estar disponible indefinidamente».
Calabrese se hizo eco de este sentimiento, animando a los inversores interesados a buscar orientación profesional. «CanAm está aquí para ayudar a navegar por este proceso, y trabajar con un abogado de inmigración experimentado como Nicolai es crucial. Se trata de una decisión importante, pero para muchos es el mejor camino para asegurar su futuro en Estados Unidos.»
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